Morlies est un hameau rural situé à Maubray, dans la région d’Antoing, en Hainaut wallon, à une vingtaine de minutes de Tournai. Discret, chargé d’histoire et entouré d’anciens canaux, ce lieu mérite bien plus qu’un passage rapide.
On y vient pour plusieurs raisons :
- découvrir une ferme en carré remarquable datant de 1717
- marcher ou pédaler le long des chemins de halage
- plonger dans une histoire militaire et rurale dense
- profiter d’un calme rare, loin des circuits touristiques classiques
Voici tout ce qu’il faut savoir avant de planifier votre visite.
Morlies : où se trouve ce hameau et comment y accéder
Morlies est un hameau rattaché à la commune de Maubray, dans l’entité d’Antoing, en Wallonie picarde. Il se situe à environ 20 minutes de Tournai, 45 minutes de Lille et 1 h 15 de Bruxelles en voiture.
La voiture reste le moyen le plus simple pour s’y rendre. Le GPS peine parfois à localiser précisément le hameau : mieux vaut chercher "Maubray" ou "Your Nature Morlies" pour arriver sans encombre.
En transport en commun, la gare d’Antoing est la plus proche. Un taxi ou une longue marche est ensuite nécessaire. Le bus TEC ligne 88 dessert la zone, mais ses horaires sont peu pratiques pour une visite sereine.
Le parking de Your Nature est gratuit. Vous pouvez aussi vous garer le long de la Grand Rue, en veillant à ne pas bloquer les accès agricoles.
Pourquoi Morlies est un lieu à part entre campagne et canaux
Morlies n’est pas un village comme les autres. Il se trouve encadré par plusieurs anciennes voies navigables, dont le canal Pommeroeul-Péronnes et le canal Nimy-Blaton, aujourd’hui abandonné.
Ces canaux ont structuré la vie locale pendant des siècles. Ils servaient au transport de charbon, de céréales et de marchandises diverses au XIXe siècle. Leurs anciens chemins de halage sont désormais transformés en sentiers de promenade accessibles et agréables.
Le paysage est plat, ouvert et silencieux. On y croise des prairies, des berges, des zones agricoles et parfois de petits bois. C’est un endroit pour ceux qui aiment la lenteur, la beauté simple et les lieux que le tourisme de masse n’a pas encore atteints.
L’histoire de Morlies à travers les siècles
L’occupation humaine à Morlies remonte à plusieurs siècles. Le lieu porte les traces d’une vie agricole ancienne, liée aux canaux, aux fermes et aux routes rurales qui traversaient la région.
En 1676, Maubray est ravagé lors du siège de Condé, sous le règne de Louis XIV. La France cherchait alors à prendre le contrôle de cette zone stratégique, encore sous domination espagnole à l’époque. La ferme de Morlies est détruite lors de cet épisode.
Au XVIIIe siècle, la région devient un théâtre de conflits répétés. Morlies se retrouve au cœur de plusieurs épisodes militaires, notamment lors de la bataille de Fontenoy en 1745, quand la ferme sert de refuge pour les blessés, et pendant les guerres entre la France et l’Autriche en 1792.
La ferme de Morlies, le cœur patrimonial du hameau
La ferme de Morlies est considérée comme l’une des plus belles fermes en carré du Tournaisis. Elle serait présente sur ce site depuis 1551, époque où elle appartenait à l’abbaye de Saint-Amand-les-Eaux. Son fermier s’appelait alors Jehan de Fernet.
Détruite en 1676, elle est reconstruite en 1717. Cette date est encore gravée sur le bâtiment. Depuis lors, la ferme n’a subi que des modifications mineures, principalement au niveau des toitures.
Elle comprend :
- un long mur longeant la Grand’Route
- une porte charretière imposante
- un grand colombier
- des étables, des écuries et une grange
- une large cour centrale entourée du corps de logis
Plusieurs familles se sont succédé à sa tête : les Lecluse, Pillons, Vannieuwenhuysse, Feys, et aujourd’hui les Wattiez-Delplanque. Jean-François Pillons a même exercé les fonctions de bourgmestre de Maubray. La ferme reste facilement repérable depuis la route principale.
L’affaire de Morlies et son rôle dans l’histoire locale
L’épisode le plus marquant de l’histoire du hameau se déroule dans la nuit du 4 août 1792. C’est ce qu’on appelle "l’Affaire de Morlies".
Les troupes françaises prennent alors la ferme par surprise. L’action est menée par les deux sœurs de Fernig, figures locales devenues symboles de bravoure dans la région. L’effet de surprise est total, la résistance quasi nulle.
Auparavant, le général autrichien comte de Latour y avait installé son quartier général. La ferme servait de point d’appui pour des opérations nocturnes. Cet épisode illustre parfaitement le rôle stratégique que jouait Morlies, bien au-delà de sa simple vocation agricole.
Le 03 septembre 1961, une grande fête populaire avec son et lumière est organisée à la ferme pour ses 300 ans. L’événement, soutenu par le Syndicat d’initiative local, avait pour but de faire revivre cette mémoire.
Que voir et que faire à Morlies aujourd’hui
Morlies n’a pas de musée ni de boutique. Son intérêt est tout entier dans ce qu’on voit, entend et ressent en se promenant.
| Activité | Durée estimée | Niveau | Public |
|---|---|---|---|
| Balade "Vieux Canal par Morlies" | 1 h 25 | Facile | Dès 6 ans |
| Version courte de la balade | ~45 min | Très facile | Familles, PMR |
| Boucle vélo Morlies – Antoing – Calonne | 1 h 30 | Facile | Cyclistes débutants |
| Observation de la faune (matin) | 7 h – 9 h | – | Nature, photo |
La ferme se visite de l’extérieur depuis la Grand Rue. Les chemins de halage longent les anciens canaux et offrent de belles perspectives sur l’eau et les prairies environnantes.
Les plus belles balades à pied autour de Morlies
La randonnée "Vieux Canal par Morlies" est la plus connue du secteur. Elle mesure environ 4,83 km pour un dénivelé quasi nul. Le départ se fait depuis le parking de Your Nature. Elle suit en partie le GR122 et longe les anciens canaux.
Une version courte de 2,5 km est disponible pour les familles avec de jeunes enfants ou les personnes à mobilité réduite.
Le meilleur moment pour partir est tôt le matin, entre 7 h et 9 h. On peut alors observer lièvres, chevreuils, vanneaux huppés, hérons et rapaces dans un silence presque total. Le coucher du soleil offre de très beaux reflets dans l’eau, notamment au niveau du Pont-Royal, bon endroit pour une pause pique-nique.
Morlies à vélo : une boucle facile pour découvrir les environs
Une boucle à vélo relie Morlies à Maubray, Antoing et Calonne sur environ 15 km. Elle dure environ 1 h 30 sans les pauses. Le terrain est plat, ce qui la rend accessible à presque tous les cyclistes.
| Étape | Distance depuis Morlies | À voir |
|---|---|---|
| Maubray | ~3 km | Maisons bourgeoises XIXe siècle |
| Antoing | ~8 km | Château médiéval, grande écluse |
| Calonne | ~12 km | Église fortifiée, ruelles pavées |
| Tournai | ~25 km | Cathédrale, beffroi, sites UNESCO |
Cette boucle s’intègre facilement dans une journée complète de découverte de la Wallonie picarde.
Erreur courante à éviter : venir sans préparer son itinéraire
Le GPS localise mal Morlies. Le réseau mobile y est instable. Il n’y a aucun commerce sur place, aucun point d’eau public, aucun panneau d’orientation détaillé.
Voici ce qu’il faut absolument emporter :
- une carte papier ou un GPS téléchargé hors connexion
- de l’eau en quantité suffisante
- des encas
- une trousse de premiers secours
- un chargeur portable
Prévenez quelqu’un de votre itinéraire avant de partir. Les chemins sont simples, mais mieux vaut ne pas se retrouver perdu avec un téléphone déchargé.
Morlies hors des sentiers battus : l’alternative méconnue pour une sortie calme
Si vous cherchez un endroit sans foule, sans ticket d’entrée et sans boutique de souvenirs, Morlies est fait pour vous. Le hameau attire surtout des promeneurs locaux et quelques curieux en quête de patrimoine authentique.
Your Nature, à proximité immédiate, propose des hébergements originaux : cabanes perchées et tiny houses entre 80 et 150 € la nuit, jusqu’à 200 € avec accès spa. C’est une belle option pour prolonger l’escapade et dormir au calme, au bord des chemins de halage.
Quand visiter Morlies pour profiter des meilleurs paysages
| Période | Conditions | Recommandation |
|---|---|---|
| Mai – Juin | Chemins secs, végétation fraîche | Idéale |
| Juillet – Août | Chaleur, soleil fort | Bonne, prévoir eau et crème solaire |
| Septembre | Matinées fraîches, lumières dorées | Excellente pour la photo |
| Novembre – Mars | Chemins boueux, froid | Déconseillée, bottes nécessaires |
La période mai-septembre est clairement la plus agréable. En septembre, la lumière rasante du matin donne aux canaux et aux prairies une teinte dorée particulièrement belle.
Conseils pratiques pour organiser sa visite à Morlies
Voici un récapitulatif rapide avant de partir :
- Venez en voiture et recherchez "Your Nature Morlies" dans votre GPS
- Garez-vous au parking de Your Nature ou le long de la Grand Rue sans bloquer les accès
- Aucun commerce sur place : préparez eau, nourriture et carte hors ligne
- Tenez les chiens en laisse et restez prudents sur la Grand Rue
- Prévoyez 2 h à 4 h selon que vous marchez, pédalez ou combinez les deux
À retenir
- Morlies est un hameau de Maubray (Hainaut), à 20 min de Tournai, cerné d’anciens canaux
- La ferme en carré de 1717 est le principal élément patrimonial du site
- L’Affaire de Morlies (04 août 1792) reste l’épisode historique le plus marquant du lieu
- La randonnée "Vieux Canal par Morlies" (4,83 km, niveau facile) est la balade de référence
- Aucun commerce sur place : préparez votre visite avant de partir