La Cortésine est une ancienne bastide provençale du XVIIe siècle, nichée au cœur d’un bois en pleine réhabilitation à Aix-en-Provence. Ce lieu discret mêle patrimoine architectural, mémoire familiale et projet de valorisation naturelle. Voici ce qu’il faut savoir avant de s’y intéresser :
- Une bastide datant du XVIIe siècle, visible sur la carte de Cassini de 1744
- Un lien direct avec Albert de Courtois, ancien consul de France et peintre amateur
- Un bois racheté par la Ville d’Aix-en-Provence en 2018, en cours de réhabilitation
- Un site encore occupé, non ouvert à la visite, mais riche de mémoire et d’avenir
- Un futur espace de promenade, de culture et de découverte botanique
Nous vous emmenons explorer ce coin d’Aix que peu de visiteurs connaissent vraiment.
Cortésine : qu’est-ce que cette bastide provençale d’Aix-en-Provence ?
La Cortésine est une bastide, c’est-à-dire une grande maison de campagne typique de la tradition provençale. Ce type de demeure était autrefois le symbole d’une certaine aisance bourgeoise autour d’Aix. La Cortésine s’inscrit pleinement dans cette tradition. Elle combine architecture élégante, domaine boisé et histoire locale. Elle fait aujourd’hui partie du Parc Naturel Urbain d’Aix-en-Provence, ce qui lui confère un statut particulier : à la fois site de patrimoine et espace naturel protégé. Le lieu attire les curieux d’histoire locale, les amateurs de balades urbaines et les passionnés de patrimoine provençal.
Où se trouve la Cortésine et comment accéder au bois de la Cortésine ?
La bastide se trouve au fond du bois de la Cortésine, dans un environnement boisé, calme et protégé. Deux accès principaux permettent d’approcher le site :
| Point d’accès | Localisation | Remarque |
|---|---|---|
| Traverse de la Cortésine | Entrée nord | Accès principal recommandé |
| Avenue Villemus | Entrée sud | Accès par le fond de l’avenue |
Le site est bordé par la Torse, un cours d’eau qui longe le domaine. Le Baret, un autre cours d’eau du secteur, borde également la zone selon certaines descriptions. L’environnement reste très végétalisé. Avant de vous déplacer, nous vous conseillons de vérifier les conditions d’accès, car le bois est encore en phase de travaux.
Histoire de la Cortésine : des origines au XVIIe siècle
La Cortésine remonte au XVIIe siècle. Son ancienneté est attestée par deux documents cartographiques majeurs :
- La carte de Cassini de 1744, qui mentionne le lieu
- Le cadastre napoléonien de 1848, qui en confirme l’existence
Ces deux sources montrent que la bastide a traversé plusieurs siècles sans disparaître. Elle a connu différents propriétaires au fil des époques. En 1893, Albert de Courtois l’acquiert. En 1900, elle appartient officiellement à la famille de Courtois. Après le décès d’Albert, la propriété est léguée au diocèse. Elle change ensuite plusieurs fois de mains. En 1956, elle est rachetée par la famille actuelle, la famille Allais-Torres, qui possède également la bastide du Grand Barret.
Albert de Courtois et l’origine du nom « Cortésine »
Le nom « Cortésine » viendrait directement du nom de famille « Courtois ». Albert de Courtois, né en 1831 et mort en 1922, est la figure centrale liée à ce domaine. Il était ancien consul de France et peintre amateur passionné. Il venait régulièrement à la Cortésine pour se reposer, peindre et profiter du calme des lieux. Il y installa même son atelier. Il a laissé derrière lui des tableaux, des dessins et des aquarelles représentant le domaine. Ces œuvres constituent aujourd’hui une part précieuse de la mémoire artistique du site. Le nom « Cortésine » est donc une transformation phonétique et orthographique progressive du patronyme « Courtois ». Une brochure du CIQ, publiée en 2012, lui est partiellement consacrée et rassemble photos, dessins et témoignages.
À quoi ressemble la bastide de la Cortésine aujourd’hui ?
L’historien René Borricand décrit la Cortésine comme une belle propriété insérée dans un parc au bord de la Torse. Le bâtiment principal est imposant. Sa façade compte trois étages et cinq fenêtres. L’entrée est encadrée par deux pilastres en pierre de Rognes, surmontés d’une pierre décorée. Une tour médiévale est encore visible au nord-ouest. Une aile orientale prolonge le corps principal avec des arcades caractéristiques. Des jardins en terrasses entouraient autrefois le domaine. Avec le temps, certains éléments se sont dégradés. Des gypseries Louis XVI et des décors anciens ont disparu. Le bâtiment garde malgré tout une présence architecturale forte, mêlant plusieurs styles et plusieurs époques.
Ce que l’on peut encore voir sur le site de la Cortésine
Même sans accès à l’intérieur, le site conserve des éléments visibles depuis l’extérieur :
| Élément visible | Description |
|---|---|
| Tour médiévale | Visible au nord-ouest de la bastide |
| Façade principale | Trois étages, cinq fenêtres, pilastres en pierre de Rognes |
| Aile est | Arcades caractéristiques de l’architecture provençale |
| Portail nord | Armes de la famille gravées, date possible : 1897 |
| Escalier vers la Torse | Accès vers la rivière, traces d’un ancien lavoir |
Sous le mur d’enceinte se cachent des caves et des souterrains. Vers la rivière, des restes d’un ancien lavoir témoignent des usages domestiques du passé. Un témoignage local évoque même l’existence d’un puits à environ 30°C, bien que cette information reste à confirmer.
Le bois de la Cortésine : un espace naturel en réhabilitation
La Ville d’Aix-en-Provence a racheté le bois de la Cortésine en 2018. Ce bois fait désormais partie du Parc Naturel Urbain de la ville. Des travaux de remise en état sont en cours. L’objectif est triple : protéger le site, réhabiliter le couvert végétal et préparer une ouverture progressive au public. Le projet prévoit des sentiers de découverte, des points d’observation, des parcours botaniques et des panneaux explicatifs. Des chemins stabilisés, des bancs et des zones de repos sont également annoncés. Le site vise une accessibilité large, y compris pour les familles avec poussette et les personnes à mobilité réduite.
Un lieu encore fermé à la visite, mais déjà chargé de mémoire
La bastide est encore occupée. Elle n’est pas ouverte à la visite pour le moment. On peut l’observer depuis l’extérieur, notamment depuis le portail nord. Ce lieu porte pourtant une mémoire intense. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la Cortésine aurait servi à stocker des archives nationales. Ce récit circule dans la mémoire locale, sans être totalement documenté. Des familles ont vécu ici pendant l’Occupation. Ces histoires, transmises de génération en génération, confirment que le lieu dépasse largement sa seule dimension architecturale.
Une erreur courante sur la Cortésine : confondre patrimoine ouvert et site encore occupé
Beaucoup de visiteurs arrivent à la Cortésine en pensant pouvoir visiter librement la bastide. C’est une confusion fréquente. Le bois est en cours de réhabilitation, mais l’accès n’est pas encore totalement formalisé. La bastide, elle, reste une propriété occupée par la famille Allais-Torres. Elle n’est pas classée monument historique à ce jour, ce qui limite les obligations d’ouverture au public. Nous vous conseillons de vous renseigner en amont auprès de l’Office de tourisme d’Aix-en-Provence avant de planifier une visite. L’extérieur du domaine reste néanmoins visible et intéressant à découvrir lors d’une balade dans le bois.
Quels projets pour la Cortésine à l’avenir ?
À partir de 2025, le site devrait accueillir davantage d’animations culturelles. Parmi les activités annoncées :
- Des expositions liées à l’histoire locale et au patrimoine provençal
- Des concerts en plein air dans un cadre naturel préservé
- Des ateliers d’artisanat local
- Des marchés de produits régionaux mettant en valeur huile d’olive, tapenade et saveurs provençales
L’ambition est de faire de la Cortésine un espace de tourisme lent, respectueux et immersif. Le visiteur sera invité à marcher, observer, comprendre et prendre son temps. Ce projet s’inscrit dans une vision plus large : montrer qu’un site ancien peut être protégé, rendu accessible et adapté à de nouveaux usages sans perdre son âme.
Cortésine : un patrimoine aixois entre nature, culture et promenade
La Cortésine résume à elle seule ce que l’on aime dans les villes qui savent prendre soin de leur passé. Ce n’est pas un monument spectaculaire. C’est un lieu discret, chargé d’histoire, en train de se réinventer doucement. Entre la bastide du XVIIe siècle, la mémoire d’Albert de Courtois, le bois en réhabilitation et les projets culturels à venir, le site offre une expérience rare : celle d’un patrimoine vivant, encore en train de trouver sa place dans la ville contemporaine.
À retenir
- La Cortésine est une bastide provençale du XVIIe siècle, attestée dès 1744
- Elle doit son nom à Albert de Courtois (1831-1922), ancien consul et peintre amateur
- Le bois a été racheté par la Ville d’Aix-en-Provence en 2018 et est en cours de réhabilitation
- La bastide est encore occupée et non ouverte à la visite : prévoir une observation depuis l’extérieur
- Des animations culturelles et des sentiers de promenade sont prévus à partir de 2025